– 세상을 이해하는 경제학자의 도구들: 모델, 변수, 그래프
1. 경제학은 왜 분석 도구를 사용할까?
경제학은 ‘세상을 설명하는 학문’입니다. 하지만 우리가 사는 세상은 너무 복잡하죠. 사람, 기업, 정부가 수많은 결정을 내리고, 이 결정은 서로 얽혀 영향을 주고받습니다. 이런 복잡한 현실을 단순화해서 이해하기 쉽게 만든 것이 바로 경제학의 분석 도구들입니다.
✅ 경제학의 분석 도구는 ‘세상을 단순화한 지도’입니다.
우리가 지도 없이 도시를 이해할 수 없듯, 경제학도 도구 없이는 설명하기 어렵습니다.
2. 경제 모델이란 무엇인가?
경제 모델이란 현실을 단순화해 핵심적인 관계만 뽑아낸 이론적 구조입니다.
복잡한 사회 현상을 단순화하고, 주요 변수들 간의 관계를 분석하여 경제 현상을 예측하거나 설명할 수 있도록 도와줍니다.
● 모델의 목적
- 현실을 정확히 묘사하기보다 중요한 관계를 파악하는 것
- 정책 효과를 시뮬레이션하고 결과를 예측하는 데 활용
예: 수요와 공급 곡선도 ‘가격과 수량’이라는 두 변수만을 이용한 단순한 모델입니다.
3. 변수의 구분: 내생변수와 외생변수
모델을 이해하려면 먼저 **변수(variable)**의 개념을 알아야 합니다. 변수란, 경제 모델에서 값이 변할 수 있는 요소입니다. 변수는 두 가지로 나뉘어요.
| 내생변수 (endogenous) | 모델 안에서 결정되는 변수 | 가격, 거래량 등 |
| 외생변수 (exogenous) | 모델 밖에서 주어진 변수 | 소득 수준, 기후 변화 등 |
예를 들어, 수요와 공급 모델에서는 가격과 거래량은 내생변수, 소득이나 생산비 같은 것은 외생변수로 간주합니다.
4. 그래프와 도표: 시각화는 이해의 열쇠
경제학에서는 복잡한 개념을 쉽게 전달하기 위해 그래프와 도표를 자주 사용합니다.
특히 2차원 평면에서 **가로축(수평축)과 세로축(수직축)**으로 나타내는 것이 일반적입니다.
- 가로축(X축): 보통 독립 변수 (예: 가격, 시간)
- 세로축(Y축): 보통 종속 변수 (예: 수요량, 생산량)
▶ 예: 수요곡선
- 가격이 올라가면 수요량은 감소 → 우하향 곡선
- 이 그래프 하나만으로도 ‘소비자의 행동’을 시각적으로 이해 가능
5. 경제학에서 가정의 중요성
경제학 모델은 ‘가정(assumption)’ 위에서 작동합니다.
가정이란, 현실을 단순화하기 위해 일정한 조건을 정해두는 것입니다.
● 왜 가정이 필요할까?
- 현실은 복잡하므로 모든 요소를 반영하면 분석 불가능
- 핵심 변수들만을 남겨 놓고 그들 사이의 관계를 명확히 하기 위함
예: 수요-공급 모델에서 “기타 조건이 일정하다(ceteris paribus)”는 가정을 둡니다.
이는 ‘가격만 변하고 다른 요소는 그대로일 때’ 수요량 변화를 보자는 뜻입니다.
6. 정태분석 vs. 동태분석
경제 현상을 분석하는 방식도 두 가지로 나뉩니다.
| 정태분석 (Static analysis) | 한 시점에서 변수들 간의 관계 분석 | 현재 가격과 수요의 관계 |
| 동태분석 (Dynamic analysis) | 시간이 흐르면서 변수의 변화 분석 | 내년까지 가격이 어떻게 변할지 예측 |
대부분의 초급 경제학은 정태적 분석을 중심으로 시작하며, 거시경제나 고급 경제학에서는 동태적 모델이 본격적으로 등장합니다.
7. 실증경제학 vs. 규범경제학
경제학은 현실을 관찰하고 설명할 뿐 아니라, 어떻게 해야 하는가를 제안하기도 합니다. 이때 두 가지 접근 방식이 있습니다.
| 실증경제학 (Positive economics) | 사실에 기반한 설명, 검증 가능 | "최저임금을 올리면 고용이 줄어들까?" |
| 규범경제학 (Normative economics) | 가치 판단이 개입된 주장 | "최저임금을 올리는 것이 옳은가?" |
실증경제학은 객관적인 분석 도구를 중심으로 하고, 규범경제학은 정책적 판단과 윤리적 가치가 반영됩니다. 두 접근 모두 경제학에서 중요합니다.
✅ 정리: 경제학을 경제학답게 만드는 분석의 힘
- 경제학은 복잡한 현실을 설명하기 위해 모델, 변수, 그래프 등의 도구를 사용합니다.
- 경제 모델은 단순화된 현실의 구조이며, 중요한 변수들 간의 관계를 보여줍니다.
- 변수는 내생변수와 외생변수로 구분되며, 분석 방식에는 정태와 동태, 실증과 규범이 있습니다.
- 이러한 도구들은 경제 현상을 더 명확하게 이해하고, 정책 결정에 도움을 주기 위한 핵심 수단입니다.
🔜 다음 글 예고: [⑤ 경제 순환과 경제 주체]
가계, 기업, 정부, 해외 – 경제는 어떻게 순환하는가?
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